地图文档本质上就是存储在磁盘上的地图，包括地理数据、图名、图例等一系列要素，当完成地图制作、图层要素标注及符号显示设置后，可以将其作为图层文件保存到磁盘中，在一个图层文件中，包括了定义如何在地图上描述地理数据的符号、显示、标注、查询和关系等信息。图层文件可以在多种场合重复使用。对于SDE地理数据库，也可以在ArcCatalog中利用SDE地理数据库中的地理数据创建一个图层文件，并将其放置在网络上的共享文件夹中，供工作组内所有成员使用。
1.创建图层
在ArcCatalog中创建图层文件的具体步骤:
(1)在主菜单中选择【文件】【新建】【图层】，打开【创建新图层】对话框;
(2)键人图层文件名，指定需要创建图层文件的地理数据，单击【添加】，将其加载进来;
(3)若希望创建该图层文件的缩略图，勾选【创建缩略图】，若希望该图层文件存储相对路径，勾选【存储相对路径名】;
(4)单击【确定】，完成新图层文件的创建。
2.设置文件特性
在ArcCatalog中创建一个图层文件时，系统利用随机产生的符号来表示图层中地理要素。如果不满足要求，可以在图层属性对话框中设置或改变包括地图符号在内的名种图层文件的特性。需要注意的是，不同类型的地理数据，其图层属性对话框也是不同的。对于图层组文件，在图层属性对话框中，既可以设置图层组中各图层的公共属性也可以分别对每个图层的属性进行编辑。操作步骤:在需要设置属性的图层文件上右键选择【属性】，打开【图层属性】对话框，进行设置，关于这部分可详见第5章符号化内容。
3.保存独立的图层文件
一般情况下，在ArcMap中制作的图层是作为地图文档的一部分，与地图文档一起保存为*.mxd。为了便于在其他地图中调用，或者实现其共享，对于一个已经完成符号化设置和注记的图层，可以在地图文档以外以图层文件的形式独立保存为*.lyr文件。
