随着电力应用的不断发展，电气设备已经深入到我们的日常生活中，电气自动化技术大量使用在电力系统和生产型企业中，人们在享受电带来方便的同时要注意用电保护。继电器就是为了保护电路而生的，可以提高电路可靠性，保障用电安全，促进了电力系统的发展。
什么是继电器？继电器是控制电路的电子元器件，通过感应输入电流的变化控制电路的通断，通常用于自动化控制电路中，在电路中起着自动调节、隔离、安全保护和转换等作用。继电器的左边是地面控制引脚，右边是常开端、常闭端和公共端，在没有上电时常闭端和公共端相连，上电后常开端和公共端相连，所以继电器就相当于是一个开关。
继电器由线圈、磁路、反力弹簧和触点四部分组成，通电后线圈产生电磁吸力，带动磁路中的衔铁吸合，让常闭和常开触点产生动作变化，断电后反力弹簧帮助衔铁和触点恢复到初始状态。

继电器可以分为电流继电器、电压继电器和中间继电器三种，电流继电器是反映电路中电流变化的继电器，线圈的圈数少且线径粗，与负载串联，使用时能够通过较大的电流，起到过电流和欠电流保护；电压继电器是最常用的继电器，反映了电路中的电压变化，线圈的圈数多线径细，与电源并联，起到过电压和欠电压保护；中间继电器一般用于在控制电路中传递中间信号，增加触点的数量及容量，起到中间放大的作用。继电器的功能非常强大：
1）当继电器检测到电路中的电流超出了设定值，可以自动切断电路，不光可以控制一条电路，可以同时控制多条电路。
2）主电路、负载电路、交流和直流电路的电隔离。
3）通过小电流控制大电流设备的电路通断，节省电力消耗，保护自动化设备。
4）对输入电流进行比较，选择合适的电流输入设备中，达到预定的控制效果。
5）与计算机程序相连接，与其他电器一起构成继电器电路，实现对继电器的控制、监测，提高继电器工作效率。
在选择继电器时我们要结合电子设备的特点，选择合适的继电器。首先要考虑控制电路和被控制电路的工作电压和电流；其次考虑继电器的大小，根据设备空间大小选择合适尺寸的继电器；最后要根据数据分析选择正确型号的继电器，以防选择错误影响设备的正常运行。
继电器在自动化控制中的应用越来越广泛，如家用电器、工业控制、通信设备、智能电表、汽车、电梯等行业中。比如空调、热水器、洗衣机、微波炉等家用电器中都有使用继电器，控制电机进行电路保护；在工业控制中继电器对机器设备进行开关控制，切换速度快，保障设备顺利运行。
 微电子技术、电子计算机技术、电气自动化技术、现代通讯技术以及光电子技术的飞速发展，对继电器的功能提出了更高的要求，新工艺、新材料的出现对继电器技术的发展起到促进作用。继电器厂家要总结现有继电器存在的问题，顺应科技的发展开发出性能更加优越的继电器，推动继电器行业竞相发展。