类的概念是为了让程序设计语言能更清楚地描述日常生活中的事物。类是对某一类事物的描述，是抽象的、概念上的定义；而对象则是实际存在的属该类事物的具体个体，因而也称为实例（instance）。下面用一个现实生活中的例子来说明类与对象的概念。图6.1所示的是一个“汽车类”与“汽车对象”的例子。

图6.1  汽车类与汽车对象

其中，汽车设计图就是“汽车类”，由这个图纸设计出来的若干个汽车就是按照该类生产出的“汽车对象”。类是对象的模板、图纸，而对象则是类的一个实例，是实实在在的个体，一个类可以对应多个对象。如果将对象比作汽车，那么类就是汽车的设计图纸。所以面向对象程序设计思想的重点是类的设计，而不是对象的设计。

        一般来说，类是由数据成员与函数成员封装而成的，其中数据成员表示类的属性，函数成员（即程序代码）表示类的行为，由此可见，类描述了对象的属性和对象的行为。下面用Java语言的类来描述圆柱体，并能保存圆柱体的信息（底半径和高），而且还能利用该类计算出圆柱体的底面积和体积。每一个圆柱体Cylinder，无论尺寸大小，都有底半径和高这两个属性，而这两个属性就是圆柱体的数据，因此就本例而言，radius（半径）与height（高）可以说是圆柱体类Cylinder的数据成员（data member）。当然，圆柱体类还可能有其他的数据，如重量、颜色等。Java语言把类内的数据成员称为field（域）。对圆柱体类而言，除了底半径和高这两个数据之外，还可以把计算底面积与体积这两个函数纳入圆柱体类里，变成类的函数成员（function member）。Java语言称这种封装于类内的函数为“方法”（method）。在传统的程序设计语言里，计算底面积与体积等相关的功能通常可交由独立的函数（function）来处理，但在面向对象程序设计（Object Oriented Programming, OOP）里，这些函数是封装在类之内的。