什么是M:N协程？为什么要支持M:N协程？如何设计M:N协程？tRPC-Cpp引入了公司开源组件Flare/fiber作为底层库，本文多角度分析梳理了M:N协程的关键原理和特性。

1 常见线程模型的问题

在高并发编程场景，如互联网后台类业务中，既要保证高性能，也要保持编程的便利性。目前trpc-cpp中支持了2类模型：线程模型、N:1协程。

线程是操作系统的最小调度单元，可以通过系统调用挂起，也可能被操作系统随时抢占打断。以下是常见的各种线程并发模型。

为了支持高并发，多路复用（Window/IOCP，Linux/epoll等）是必须的手段。线程数量过多，会极大地降低系统性能。为此，trpc-cpp中实现了其中2种并发模型，都采取了“有限线程”+“多路复用”的方案。

1.1. IO/Handle分离：方案11

这也是很常见的线程模型，在Thrift、Tars等RPC框架中都有实现。关键特征即在于IO、Handle线程独立，通过队列通信。

• 优点：
  • 各个Handle线程很自然地达到负载均衡。
  • 各个任务天然隔离，适应任意类型的业务：IO-Bound、CPU-Bound等。

• 缺点：
  • 一个请求/回复，至少经过2个线程，会引入额外的调度延迟，在低延迟业务中有所不足。IO/Handle之间的通知机制需要良好设计，避免过多唤醒的系统调用。
  • 在高并发时，IO/Handle之间的全局队列需要良好的设计，否则可能成为系统瓶颈。
  • 由于Handle中提供了Promise/Future风格接口，此处需要额外注意continuation的运行线程控制，另外也需要考虑到CPU-Bound或者阻塞逻辑对continuation的影响，否则业务编程困难。
  • 在部分业务场景，合适的IO/Handle线程数量比例难以估算，配置困难。

1.2. IO/Handle合并：方案9

这种线程模型，和传统的高性能框架比较相似，如Nginx、Seastar等，关键特征在于各个工作线程独立运行，消除竞争，追求极致效率。

• 优点：
  • 架构简洁可靠：全异步方案，逻辑统一，易于理解。
  • 对于NUMA架构天然适配。
  • 一个请求/回复，只在一个线程处理，对于低延迟业务友好。
  • 可以做到无锁编程。

• 缺点：
  • 不允许阻塞代码，否则可能引起问题，所以对于业务开发门槛稍高。对于CPU-Bound业务同样不合适。
  • 同一个线程中的各个任务容易互相干扰。

1.3. N:1协程

N:1协程也即在多个协程协作运行在一个系统线程上，当然系统线程可以有多个。基于封装层次，分为：非hook、部分hook、全面hook。 目前常见的C++协程实现都是这种，如libco，spp协程等。

trpc-cpp在上述IO/Handle分离线程模型的Handle线程中支持N:1协程的子模式。协程库实现来自spp框架，是部分hook，也即网络相关的系统调用。默认是没有开启的，需要用户主动调用spp提供的网络接口。

这个方案很大的优点是，可以完全无锁编写同步风格代码，对于普通的互联网后台业务（IO-Bound型）编程是很友好的。

但是也有一个明显的缺点，各个线程之间无法均衡任务，导致一个线程中的某个协程运行过久，会影响到本线程的其他协程，也即不适合CPU-Bound型业务。这与上述IO/Handle合并模式相似。

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2 M:N协程设计

2.1. Flare/fiber简介

为了综合上述各种方案的优缺点，也即兼顾易用性和实用性，取得一种折中平衡的效果，我们可以考虑在协程中引入“Work-Stealing”机制，也即M:N协程（M个用户协程对应N个系统线程，为了区别于上述的N:1协程）。

凡事有利弊，引入了线程之间的竞争，导致理论上的极限性能会不如上述两种无竞争的模型。不过通过精心的设计，可以做到利远大于弊。这体现了一种设计上的权衡。而Golang/goroutine、brpc/bthread、libgo正是类似的思想。

Flare/fiber是公司内部开源协同的M:N协程库，从设计到实现，都体现了独特的思考。主要特性如下：

• 多个线程间竞争共享fiber队列，在精心设计下可以达到较低的调度延迟。目前调度组大小（组内线程数）限定为8~15之间。
• 为了减少竞争，提升多核扩展性，设计了多调度组机制，调度组个数以及大小可以配置。
• 为了减少极端情况下的不均衡性，调度组间支持fiber窃取：分为NUMA Node内组间窃取，跨NUMA Node组间窃取，并支持分别设置窃取系数，以控制窃取倾向策略。
• 完善的同步原语。
• 与pthread良好的互操作性。
• 支持Future风格API。

trpc-cpp基于开源协同的精神，引入fiber作为底层的M:N协程库。以下对其关键设计和实现做一些分析。

2.2. 运行框架

• 为了适应NUMA架构，flare/fiber支持多个调度组（SchedulingGroup）。图中最左边的组显示了完整的运行调用关系。其他的组有所简化，为了展示组间的fiber窃取（Work-Stealing）。
• 图中数量确定的组件：Main Thread（全局唯一），master fiber（FiberWorker内唯一），RunQueue（SchedulingGroup内唯一），TimerWorker（SchedulingGroup内唯一）。其他组件数量都只是示意（可配置或者动态改变）。

2.3. 调度组

为了更好地适配NUMA架构，fiber支持调度组。调度组和Node的对应比例为N:1。如果为UMA/SMP架构，或者设置为对NUMA不感知，那么相当于全局只有1个Node。

一个调度组包含：

• 一个数据结构RunQueue：有界无锁队列，用来存放所有待运行（Ready）的fiber。
• 一组线程FiberWorker：从RunQueue中获取fiber执行。
• 一个线程TimerWorker：按需生产定时任务的fiber。

2.4. fiber调度

fiber有4种状态，其转换关系如下：

上图中的Waitable是fiber环境的同步原语（见后文介绍），其实现是一个侵入式的双向链表，用于挂载阻塞的fiber。

一个fiber用FiberEntity表示，内存空间布局如下：

+--------------------------+  <- Stack bottom
| fiber control block      |
+--------------------------+  <- 512 byte
| ...                      |
| ...                      |  <- (Used stack space)
| ...                      |
+--------------------------+  <- Stack top.
| ...                      |
| ...                      |  <- (Unused stack space)
| ...                      |
+--------------------------+  <- Stack limit
| guard page (opt)         |  <- (User fiber only)
+--------------------------+  <- Stack limit + PAGE_SIZE

Stack Limit即协程栈大小，可由用户指定。

fiber支持gdb调试插件，为了枚举fiber，采用暴力线性搜索内存空间的策略。此结构会对齐1MB内存边界分配，以减小插件搜索地址空间。fiber启动后其栈底（高地址，也即FiberEntity的起始地址）会存放fiber ID和预设的MagicNumber，便于gdb插件识别。栈底+512B处，存放fiber的调用栈，阻塞的fiber则还包含其CPU相关寄存器状态。

2.5. FiberWorker工作流程

任务调度主要是针对RunQueue（待运行队列）的生产和消费，这种场景我们通常会想到使用条件变量等方式。但是这里有如下考虑：

• 条件变量则避免不了一个组内的全局锁，会存在较高的竞争，而且RunQueue的无锁设计也没有意义了（当然这里是反果为因了）。
• 过多地系统调用（唤醒/睡眠），会极大地影响性能。如果完全轮询（类似DPDK），确实可以做到低延迟，但是太过浪费系统资源。

于是，fiber采用了一种折中平衡策略，用至多2个线程并行轮询（Spinning，一次最多10000个CPU周期）。

• 在获取fiber时，如果取到fiber则直接运行。如果没取到fiber并且轮询线程不足2个，则进入轮询状态。
• 如果一个轮询线程能取到fiber，则在运行此fiber之前，唤醒另外一个线程。轮询超时则睡眠。
• 在生产fiber时，如果存在轮询线程，则直接让他退出轮询去取fiber。否则唤醒一个线程。

当然，在上述选取轮询线程/睡眠线程中，都按照固定编号排序，选择第一个（LSB）可选项。这是由于多个fiber很可能是协作式任务，将他们集中在固定的线程上运行（FiberWorker可以配置绑核，而且操作系统也会更倾向把相同的线程运行在固定的CPU），会提高CPU Cache的热度。

2.6. fiber窃取

如果fiber创建属性指定不允许窃取，那么fiber只会在初始的调度组内执行，否则可能由其他组窃取。按照性能的不同，窃取分为两种：

• NUMA Node内：性能与正常调度相同。纯粹为了平衡组间负载，默认开启。
• NUMA Node间：性能较差。默认不开启。

不论是组内还是组间，其原理是一样的，只是工作线程acquire的目标RunQueue不同而已。而且其算法也相同，只是窃取频率系数不同，可以参数指定。其算法不复杂，与步长算法类似，这里略过。

2.7. 定时器

TimerWorker是一个独立的系统线程，支持两种定时任务：

• 一次触发
• 周期触发

每个FiberWorker维护一个thread_local的定时器数组。每个定时器对应一个uint64的ID，也即Entry对象地址。

TimerWorker中维护一个定时器的优先级队列。循环读取各个FiberWorker的数组并加入优先级队列。然后按照当前时刻依次执行。然后睡眠(阻塞在条件变量)到下一个定时器超时。

• 添加定时器：创建定时器对象，标记启用，并放在thread_local数组，更新最早超时时间。如果FiberWorker正在睡眠，则通知唤醒。
• 删除定时器：直接把启动标记清除即可。

通常来说，定时器的到期回调会启动一个fiber来执行真正的任务。不过并非必须。

这里之所以采用一个单独的系统线程来实现定时器，一方面是保持FiberWorker的纯粹性，一方面也避免了阻塞操作长期占用一个FiberWorker线程。

2.8. 上下文切换

不论是线程/fiber，其运行机制是相似的，只不过线程的上下文切换由系统调用/操作系统抢占触发，而fiber由其主动触发。

上下文切换，也即保存原执行逻辑的运行环境，并恢复目的执行逻辑的运行环境。而运行环境通常包括：CPU（寄存器：IP + Flags + Callee-Saved）+ 内存（栈：BP + SP）。

这部分工作，目前可以采用成熟的开源库实现，如 glibc/ucontext，boost::context 等。fiber基于boost::context定制化实现。

下图是其在内存层面的视角：

下图是其在执行过程方面的视角（示例）：

为了方便管理/编码，把原始线程（FiberWorker）也用fiber表示，称作master fiber，只不过其运行环境就是操作系统分配的线程栈，于是不需要为其分配额外的内存保存其运行环境。

master fiber不参与调度（也即从不入队），每个FiberWorker维护一个threal_local对象，其进出口也即对应到前述代码行：fiber→Resume()。

3 fiber与线程的互操作性

3.1. 同步原语

在更高的层次看，fiber和线程其实是类似的，所以fiber也提供了一套同步原语：Mutex，ConditionVariable，Latch。另外还有：FiberLocal，this_fiber等。

一段代码在fiber和线程中运行的区别，也正是上述这些。为了明确概念，阻塞分为2种：线程阻塞，fiber阻塞。

特别注意下列事项：

• 由于FiberWorker个数有限，如果大量fiber线程阻塞、或者长时间运行，会导致其他fiber响应缓慢。
• 线程mutex(std::mutex)要求在同一个线程中加锁、解锁，否则为未定义行为。在fiber中对线程mutex加锁后，不能触发fiber阻塞，否则可能由于fiber调度到其他FiberWorker运行导致未定义行为。

3.2. Promise/Future

严格来说，Promise/Future只是一种接口封装风格，与fiber等运行模型是无关的。不过在flare/fiber中，提供了一种良好的实现并与fiber很好的配合起来。

Promise/Future的实现没有实现任何阻塞接口，对于用户来说，最重要的接口即为：Promise<T...>::SetValue(T&&...) 以及 Future<T...>::Then(F&&)。

Promise/Future本身是线程安全的，也是fiber安全的，不过在编码时，要额外注意continuation的运行环境。取决于生产端（Promise.SetValue）和消费端（Future.Then）的时机，后来者会直接运行continuation。也即如果生产端和消费端运行在不同环境，那么continuation可能运行在其中任意一个。这个问题在链式调用中，可能更加复杂。在了解清楚原理之后，有几种方式可以“简单地”保持“正确性”（但不意味着只能这样用）：

• 保证continuation代码不依赖特定的运行环境
• 生产端和消费端始终在同一种环境（相对概念）中使用：
  • 在同一个fiber：实践中很少使用
  • 在同一个线程：实践中往往依赖于事件循环的线程运行模型，如seastar等
  • 跨fiber：注意fiber安全
  • 跨线程：注意线程安全

• 跨环境简单传值：不使用continuation，而是同步等待结果，然后继续执行后续逻辑。请见下。

3.3. 传值

如果需要获取Future的值，提供额外的工具函数实现。针对fiber和线程环境，分别提供了不同版本。其中分别用了fiber和线程的同步原语实现。

这样的设计就可以做到fiber和线程之间的互相传值。这段代码展示了从线程向fiber传值，其他传值（fiber->fiber，线程->线程，fiber->线程）也是类似：

void EchoServiceImpl::Echo(...) {
  Promise<int, std::string> p;
  auto future = p.GetFuture();
 
  auto http_cb = [p = std::move(p)] (int status, std::string body) mutable {
    p.SetValue(status, std::move(body));
  };
  // 回调函数运行在外部线程中
  AsyncHttpGet(req.uri(), std::move(http_cb));
 
 // 在fiber中同步等待，不阻塞底层线程，只是挂起本fiber，由上述回调唤醒
  auto&& [status, body] = BlockingGet(&future);
  if (status != 200) {
    FLARE_LOG_WARNING("HTTP request failed with status {}.", status);
  } else {
    FLARE_LOG_INFO("Received HTTP response: {}", body);
  }
}

3.4. 执行流工具

Promise/Future的强大性，体现在链式调用。通过组合操作，可以表达出很多常用的并联、串联逻辑，也称作执行流。

已经提供了一些常用的执行流工具，用户也可以自行实现其他的工具：

• Split
• WhenAll
• WhenAny
• Repeat
• RepeatIf

4 性能与思考

4.1. 性能测试

性能包含多种指标，如吞吐量（QPS）、平均延迟、尾延迟（P99/P999）、最小延迟、最大延迟等。

不同的业务场景，对于性能的评价可能是不同的。以通常的互联网后台系统而言，我们往往最关注的是：吞吐量、平均延迟、尾延迟。

M:N的设计初衷，即在于，引入线程竞争，适度牺牲性能，换取业务实用性。而其实用性最主要体现在，对长尾请求的抗干扰性。此外，和N:1协程一样，同步编程范式也极大地提高了易用性。

为了衡量fiber的性能，我们分别进行了如下测试：

• 尾延迟测试：和其他线程模型对比，观察的长尾请求的抗干扰性。
• 多核测试：观察不同CPU核数情况下的性能表现。
• NUMA测试：测试是否感知NUMA、是否分调度组，对性能的影响。

测试结果表明，M:N的各种优缺点都是完全符合设计预期的。而测试数据比较繁杂，就不做具体展示了。

4.2. 其他思考

• 在高并发编程场景，为了保证性能，非阻塞是必须的手段，但是归根到底，还是多路复用，也即依赖内核。在用户层能做的，通常表现为各种接口风格，却并非影响性能的关键。
• 前述的多种模型，其实是各有特点，并非一定有高低之分，运行场景也很重要：
  • 设计优良的N:1协程(boost::fiber，当然也支持M:N协程)和多线程reactor(如seastar)在IO-Bound型业务应该具有比较明显的性能优势。
  • reactor+线程池(如boost::asio)，和M:N协程(brpc，flare/fiber)牺牲了一些性能，但是具有更广泛地适应性。

• 对于用户编程的便利性而言，其实最重要的是有一个统一的生态，各种库能够在统一的逻辑下互相调用。由于C++的多种编程范式和历史原因，缺少易用统一的生态，甚至没有任何网络标准库，导致各自造轮子互不兼容，这是C++目前最大的问题了。