葡萄酒分类在许多地区是传统或称谓法的一部分，葡萄园分类历史悠久，可以追溯到14世纪。1644年当时乌兹堡议会按质量对该市的葡萄园进行排名，以及1700年在托卡伊-赫贾根据质量对葡萄园进行早期五级指定。
如果说按年份和品种对葡萄酒进行分类，葡萄酒是由所有或主要在单个指定年份种植的葡萄制成的葡萄酒，酿制成葡萄酒后再注明相应的日期。葡萄酒爱好者和贸易商保存一瓶年份特别好的葡萄酒供将来消费的情况并不少见，但对于年份对葡萄酒质量的重要性，仍存在一些分歧和研究，也有很多国家允许葡萄酒酿造非年份的葡萄酒。
品种葡萄酒是由霞多丽或赤霞珠等主要葡萄制成的葡萄酒，在美国葡萄酒需要由至少75%的特定葡萄组成才能被标记为品种葡萄酒。在欧盟如果淡化单个品种的名称或提及两个或多个品种，主要品种至少需要85%，这些品种的总和必须占100%，并且按降序列出。例如，70%霞多丽和30%维奥尼的混合物必须称为霞多丽-维奥尼尔，而不是维奥尼尔-霞多丽。
在美国餐酒的酒精含量可能不超过14%，在欧洲淡葡萄酒的酒精含量必须在8.5%和14%以内。因此除非葡萄酒的酒精含量超过14%，或者它有气泡，否则它是一种餐酒或淡葡萄酒。餐酒通常根据其颜色分为“白色”、“红色”或“玫瑰色”。在欧洲葡萄酒有很多种名称，“vins de table”（法语）、“vino da tavola”（意大利语）、“Tafelwein”（德语）或“vino de mesa”（西班牙语），在英语中便宜的葡萄酒被称为“餐桌葡萄酒”，标签上通常不包括有关所用葡萄品种或原产地的信息。
在中国和其他东亚地区中的烹饪葡萄酒或烹饪雪利酒指的是便宜的葡萄酒或米酒，在北美通常把供应的烹饪葡萄酒与盐一起被视为防腐剂和食用色素。当葡萄酒瓶打开，葡萄酒暴露在氧气中时，发酵过程会将酒精转化为醋酸，从而产生葡萄酒醋，料酒中的盐会抑制产生醋酸的微生物的生长。烹饪葡萄酒被认为是一种质量差的葡萄酒，只用于烹饪。
