比特币作为区块链的应用，让区块链广为人知，如果比特币作为第一代区块链，则以太坊则称为第二代区块链。我们知道，区块链的最主要目的就是去中心化，比特币则成为了decentralized currency，去中心化在技术上依靠智能合约（smart contract），以太坊作为新一代的区块链应用，沿袭了人们的普遍想法：if we can decentralize this，what else can we decentralize？因此，以太坊中支持了更容易普及的去中心化合约（decentralized contract）。

进一步，什么是去中心化合约，首先回顾去中心化货币，原则上，货币应该由政府发行，然后政府通过司法手段维护货币体系的正常运行，因此，货币的价值建立在政府公信力的基础上。比特币则是通过技术手段维护加密货币体系的正常运行。对比到现实生活的其他场景（利用合约的场景），合约的有效性也是通过司法手段来维护。比如签了一个合同，然后出现了纠纷，需要法院来判决，法院会看合同上的签名，然后对比是谁违反了合同，从而做出判决。一定程度上，以太坊的去中心化合约就是为了这个目的而设计，希望通过技术手段，取代司法部门的中心权力。目前，对于一些逻辑简单清晰的合同，可以写成智能合约的形式，并用区块链保存。

为什么要去中心化货币：有利于跨国转账，从美国转钱到中国，时间花费很长，并且手续费繁杂，如果用比特币转账，就会很容易。即使10min出一个区块，但相比跨国转账耗费的时间已经很少。

对于去中心化合约：假设合同的签署方来自世界各地，没有一个统一的司法管辖权，这时候很难再用司法手段维护合约的有效性。

本质上，去中心化是通向全体联结在一起，遵守同一个规则的方式。

关于挖矿：法定货币的发行依靠中央银行的财务决策，可能导致通货膨胀，比特币的发行依靠区块链上新区块的生成，矿工将区块验证，并加入区块链后，可以获得出块奖励，因此很形象地称为挖矿。挖矿来源于比特币中的工作量证明，比特币系统中的挖矿是单纯的算力贡献，通过调整nonce使得block head的hash小于难度阈值。随着比特币的价值上涨，参与挖矿的人越来越多（比特币系统中的总算力越来越大），这导致矿工越来越难获取出块奖励。此外，挖矿设备也从CPU过度到GPU，再到ASIC芯片（专门为挖矿计算设计的芯片，每种芯片只能针对一种puzzle才有效）。现在系统中的算力总量越来越大，对于单个矿工来说，挖矿成功的概率越来越小，后续发展出矿池，通过为矿池的主人提供算力，矿池作为一个节点，提高了挖矿成功的概率，并且将出块奖励分配到参与矿池的矿工手中。

有人认为，比特币系统由于挖矿现象，扭曲了本意，因此，以太坊改变了工作量证明的方式，目的是ASIC-resistance。