“西亚”这个地理概念主要指的是今日土耳其、伊朗、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、约旦、以色列和沙特等阿拉伯半岛国家所在的地区。若以地理区域来划分，与西亚文明比较密切的区域主要有：小亚细亚（今土耳其）、两河流域（今伊拉克、叙利亚北部、伊朗）、叙利亚和巴勒斯坦地区（今叙利亚南部、约旦、以色列）。西亚地区是古代世界体系的枢纽地带，这里民族迁徙流动频繁，文明形态多变，文明交融密度很高，尤其两河流域地区，次第出现的文明形态有苏美尔文明、阿卡德文明、巴比伦文明、亚述文明、新巴比伦文明，其中苏美尔和巴比伦文明构成两河流域文明的基础。在两河流域以外，还有埃兰文明、犹太文明、伊朗/波斯文明和伊斯兰文明等文明形态。自古以来，西亚文明与中华文明、印度文明等就有频繁的交流互融，共同构筑成灿烂辉煌的亚洲文明。
两河流域文明
文明始于苏美尔。苏美尔文明是西亚地区两河流域文明的起源。与东亚地区一以贯之的中华文明所不同的是，西亚地区两河流域文明的发展受当地民族迁徙流动频繁的影响，文明的次第更替频繁发生。发源于西亚塔鲁斯山和扎格罗斯山的两条河——底格里斯河和幼发拉底河在巴格达附近几乎汇合，从巴格达以南的两河流域冲击平原上，其南半段在古时被称为“苏美尔”，北半段被称为“阿卡德”，这两段又合称为“巴比伦尼亚”。巴格达以北的地区被称为“亚述”。两河流域地区无天然屏障，又位于农耕地区和游牧地区的交界处，因此历史上民族大迁徙频繁发生，文化交流频繁。该地区次第出现的文明形态有苏美尔文明（公元前3200-前2300年）、阿卡德文明（公元前2300-前2191年）、古巴比伦文明（公元前1894-前1595年）、亚述文明（公元前8世纪-前612年）和新巴比伦文明（公元前626年-前539年）。两河流域文明的兴衰更替是沿着两河流域逐渐向北发展的，但苏美尔和巴比伦文明始终是两河流域文明的基础。
两河流域地区高度发达的文明历来是各民族争夺的对象。在这里先后有几个外来民族交替出现，它们在吸收两河流域文明成果基础上，又进一步发展了自己的文明。
埃兰文明
两河流域文明之外，存在一个与两河流域文明争霸的埃兰文明。埃兰文明是伊朗文明的早期来源，其产生于伊朗高原之外受两河流域影响较大的苏萨平原，即今天伊朗的胡泽斯坦。埃兰文明受两河流域文明的影响较大，公元前3000年末，阿卡德人将楔形文字传入埃兰地区，埃兰人开始使用两河流域的楔形文字。埃兰的文字、雕刻、印章，甚至司法和历法，均属于楔形文化圈的一部分。
埃兰是一个与两河流域各王朝争霸的强大国家。公元前639年埃兰被亚述所灭，成为阿契美尼德王朝的一个重要行省——胡泽行省。埃兰的重要城市苏萨成为阿契美尼德王朝的行政首都，并且作为西亚重要都市存在上千年之久。在长期和平交往中，埃兰人逐渐被人数占优势的伊朗人所融合，成为伊朗民族的一部分，称为胡泽人，埃兰文明也被伊朗所继承。埃兰对古代伊朗文明的重要贡献是他们把楔形文化传播到伊朗，帮助伊朗人创制了古波斯楔形文字、司法和历法。大量埃兰人服务于阿契美尼德王室机构，协助伊朗人管理各种行政事务。
形成于伊朗高原的相对独立的埃兰文明，埃兰文明受西美索不达米亚文明的影响较大。
犹太文明
在古代两河流域文明和埃及文明两强之间的巴勒斯坦地区，在公元前2000年前出现了以犹太教为核心的犹太文明。公元前2000年晚期，摩西带领希伯来人离开埃及东北部，前往巴勒斯坦。在那里，希伯来人形成了犹太和以色列民族，并成为著名的一神教圣经民族，除了《圣经·旧约》外，《塔木德》被奉为犹太民族的第二圣经。
伊朗/波斯文明
公元前2000年，伊朗和印度境内开始出现印欧语系的印度伊朗语居民，他们被通称为雅利安人。在这些伊朗部落中，数米底和波斯这两支部落最为强大。公元前673年，米底王国建立。米底王国是伊朗历史上第一个由雅利安人建立的统一国家，其征服活动加速了伊朗境内不同民族与部落的同化过程，促进了伊朗民族和伊朗文明的形成。米底王国的都城哈马丹是古代丝绸之路的重要枢纽。公元前550年，米底王国被古波斯帝国所灭，成为阿契美尼德王朝的一个行省，米底王国的各项制度也被阿契美尼德王朝所继承。阿契美尼德王朝为波斯人所建，因此被称为波斯帝国或古波斯帝国。公元前543年，居鲁士二世征服巴比伦。巴比伦文明中的一些元素被波斯文明所吸纳和借鉴。居鲁士之后的另一位波斯君主大流士一世将波斯帝国疆域继续扩大，疆界东起印度河流域，西至色雷斯沿岸，北起亚美尼亚，南至埃塞俄比亚，波斯帝国由此成为古代第一个地跨三大洲的帝国。公元前330年，阿契美尼亚王朝被亚历山大帝国所灭。公元前322年亚历山大帝国瓦解，其在原波斯帝国亚洲部分的领土为塞琉古王朝继承。公元前129年，塞琉古王朝被安息王朝取代，到公元1世纪时，安息王朝与同时代的罗马、印度和汉朝并立为当时的四大帝国。公元224年，安息王国被萨珊王朝取代。萨珊王朝是古代伊朗最辉煌的时期，其基本统一了伊朗和两河流域南部。萨珊文化成为西亚文明与印度、中亚和中华文明交流的中间站。
伊斯兰文明
公元622年，伊斯兰文明出现在阿拉伯半岛。伊斯兰文明很快将其影响力拓展到阿拉伯半岛以外的整个西亚北非地区，波斯帝国也在伊斯兰力量的扩张下被伊斯兰化。近代以前，整个西亚地区都处于伊斯兰文明的主导下。13世纪崛起在小亚细亚地区的奥斯曼帝国统领了整个西亚地区，与16世纪崛起在伊朗高原的波斯萨法维王朝形成对峙，并与16世纪同样崛起于印度北部的莫卧儿帝国构成近代西方殖民势力入侵以前的西亚、中亚与南亚三大伊斯兰力量中心。
