1. 引言

自2016年以来，NIST一直在评估轻量级加密方法，并于2022年发布了入围决赛的10种轻量级加密算法：

ASCON
Elephant
GIFT-COFB
Grain128 AEAD
ISAP
Photon Beetle
Romulus
Sparkle
TinyJambu
Xoodyak

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在评估过程中，NIST重点关注：

1）算法的安全性
2）在低功耗FPGA/嵌入式处理器上的性能
3）对side-channel（侧信道）攻击的鲁棒性。

于2023年2月，NIST宣布ASCON是赢家，并将对ASCON进行标准化。

总体来说，ASCON在大多数测试中都表现良好，是一名优秀的全能选手。它由格拉茨理工大学（Graz University of Technology）、英飞凌科技公司（Infineon Technologies）和拉德布大学（Radboud University）的Christoph Dobraunig、Maria Eichlseder、Florian Mendel和Martin Schläffer设计。ASCON既是一种轻量级的哈希算法，也是一种轻量级的加密算法。
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ASCON使用基于Sponge的操作模式的单个轻量级permutation和SPN（substitution-permutation网络）permutation。总的来说，ASCON是一种易于在硬件（等价为2.6个gate）和软件中实现的实验法。5-bit S-box（如用作Keccak的S-box的核心）用于实现轻量级方法，且其没有已知的侧信道攻击。ASCON还可以实现高吞吐量——如4.9到7.3 Gbps之间的吞吐量。它用320位存储其当前状态。

更多关于Sponge的知识可参看：

Prof Bill Buchanan OBE 2019年博客One of the greatest advancements in Cybersecurity: The Sponge Function (Keccak, SHAKE and ASCON)。

ASCON代码示例见：

ASCON AEAD - Light-weight cipher
https://github.com/usnistgov/Lightweight-Cryptography-Benchmarking（C）
https://github.com/meichlseder/pyascon/blob/master/ascon.py（Python）

2. 性能评估

目前主要包括运行在Arduino Uno R3（AVR ARmega 328P）、Arduino Nano Every（AVR ARmega 4809）、Aruino MKR Zero（ARM Cortex M10+）和Arduino Nano 33 BLE（ARM皮质M4F）之上的benchmark（基准测试）。这些都只是8位处理器，可以安装在Arduino板中。除了处理器限制外，其内存占用（运行代码和存储代码）也受到限制。因此，轻量级密码算法必须克服这些限制，在保持安全的前提下，提供良好的性能水平。在这些设备上以块模式运行AES通常是不可能的，因为资源不足。
使用的benchmark基准为：

加密基准为：encryption with AEAD（关联数据的认证加密）。使用AEAD，可将额外的信息（如session ID会话ID）添加到加密过程中。这种类型的算法可将加密绑定到特定的stream流。
哈希基准

2.1 ARM性能

如下表所示，在Arduino Due with an ARM Cortex M3 running at 84MHz 上运行某测试用例。这些测试用例针对AEAD定义，并与ChaCha20 stream cipher对比：
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上表中的值越大，性能越好。可以看出：

Sparkle、Xoodyak、ASCON最快。相比于ChaCha20的加密速度，Sparkle提升了100%，Xoodyak提升了60%。
Elephant、ISAP、PHOTON-Beetle的加密性能最差，其速度仅有ChaCha20的约1/20。

并不是所有入围决赛的算法都支持用于哈希函数。与BLAKE2s对比，用作哈希函数时的性能对比为：
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可知当用作哈希函数时，Sparkle和Xoodyak速度领先，在测试中，Sparkle要快于BLAKE2s，Xoodyak要慢一点点。ASCON用于哈希函数时性能较弱，PHOTON-Beetle相对慢。

3. energy（能效）评估

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其中能效定义为：
Energy efficiency(bit/J)=Throughput(bits/sec)/Power(J/sec)

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4. ASCON算法

ASCON中的sponge函数可用于生成AEAD和哈希，该sponge函数的主要参数有：

rate：block size（单位为字节数，如Ascon-128和Ascon-80pg的rate为8个字节，Ascon-128a的rate为16字节）
a：permutation的initialization/finalization轮数。（默认为12）
b：permutation的intermediate轮数。（如Ascon-128和Ascon-80pg的b为6，Ascon-128a的b为8）

ASCON可用于创建：

1）AEAD（Authenticated Encryption with Additional Data，关联数据认证加密）：可参看博客密码学中的AEAD(authenticated encryption with associated data)。
主要变种有：
- Ascon-128：提供128位安全性，且使用128位（16字节）nonce。
- Ascon-128a：提供160位安全性，且使用128位（16字节）nonce。
- Ascon-80pq：其sponge函数具有不同的rate。
2）MAC（Message Authentication Code，消息认证码）：可参看博客密码学中的MAC(message authentication code)。
- Ascon-Mac：创建的tag长度为16字节。同理有“Ascon-Maca”变种。
3）PRF（Pseudo-Random Function，伪随机函数）：可参看博客密码学中的PRNG(pseudorandom number generator)及PRF(Pseudo-Random Functions)。
- Ascon-Prf：创建的tag具有任意长度。同理有“Ascon-Prfa”变种。
- Ascon-PrfShort：用于输入具有少量位数的情况。
4）固定长度哈希或动态长度哈希：主要变种有：
- Ascon-Hash：定义了具有固定长度输出的哈希算法，长度固定为32字节（256位）。同理也有“Ascon-Hasha”变种。
- Ascon-Xof：具有动态长度哈希算法。同理也有“Ascon-Xofa”变种。