湖南市场调研源点咨询认为，调研过程中定义问题阶段的部分工作涉及弄清究竟是对谁进行调研，也就是感兴趣人群，我们发现这与样本的选择有关。在调研过程的设计阶段弄清楚感兴趣人群非常重要，之后才可以决定选择哪种调研类型进行调研。
定义问题以及顾客或最终使用者需要采取的决策，在设计调研中是第一步。一旦知道了顾客需要做什么，就可以阐明帮助他们做决策的信息。不仅要知道需要什么信息，还要知道这些信息怎么用以及在哪种情况下用。在弄清问题之后，就会发现具体需要哪种证据去支持它，因此也知道会涉及哪种或哪些调研类型。为了设计高质量、可行的调研，这些信息都是必要的。
在设计调研阶段，弄明白分析单位是什么极为重要。它会影响调研行为如何选择样本，如何收集数据，还有如何分析和解释数据。考虑到调研必须要解决的问题，弄明白企业需要调研告诉你什么，需要调研解释什么。一旦你弄明白了这些，什么或者谁才是你的数据来源和你的分析单位就不言自明了。例如，企业需要研究个体还是家庭，业务主管还是商业组织，俱乐部个体成员还是俱乐部，学生还是学校，等等。
关于分析单位的特征，我们在之前提到了几种可能在划分分析单位时用到的不同的特征。例如，对于个体，我们通常用年龄、性别和其他一些人口统计学特征；对于家庭，通常用家庭规模、构成、家庭类型甚至地理人口统计简况；对于组织，通常是根据营业额或员工数量界定的规模、品类、服务的市场等。
这是在计划和设计调研阶段需要考虑的事，毕竟这与调研问题极度相关，也因此与研究者如何分析和解释调研结果相关。把实地调研数据与另外一个来源的数据相整合很重要。
用什么方法对你的分析单位进行分组，有助于市场研究者探索、解释、描述问题，有助于市场研究者分析和解释结果，有助于最大限度地利用数据？除了我们之前提到的人口统计学特征，通常也会根据态度、信仰、举止、行为等划分分析单位。
也许想要根据他们是否经历、参加或见证一个特殊事件对他们进行选择和分组，而忽视他们可能有的其他特征。为了能够根据调研目的划分分析单位，要么需要了解这方面的信息并据此选择，要么需要在选择或者数据收集的过程中弄明白。
市场研究咨询机构在为企业与品牌调研服务项目开始前，往往涉及如下内容：
◆ 清晰而准确地识别和定义问题；
◆明确需要的信息；
◆设计信息的最终用途；
◆花费时间识别、定义、阐述要调研的问题极其重要，高质量并且行之有效的调研缺
之不可。调研设计关键方面的选择依赖于对调研问题的清晰理解。
◆主要有三种调研类型：探索性调研、描述性调研、解释性或因果性调研。阐明调研
类型的属性有助于阐明调研目标，这又反过来有助于调研设计。
◆在调研过程的这一阶段，考虑你所需要的分析单位以及人群和样本的特征，有助于确定调研目标，这很重要。
◆确定时间维度是不是调研问题的影响因素，有助于作出最适合的调研设计。
