话题的主角是钟皓，东汉后期人，颍川钟氏的第十代。他官做的不大，最高职务是一个小县的县长（俸禄400石），远远没有父、祖辈高，父亲做到了光禄大夫、太守（2000石）。然而，在他身上却实现了钟氏家族真正崛起，这究竟是怎么回事呢？

他有两大绝招儿，不仅弥补了官职小的巨大差距，而且被士大夫群体仰慕，使本来地方性世家大族上升到全国性的名门望族。

第一是归隐。他最初做到颍川郡的功曹，以后就再也不出山了，朝庭多次给他升官，他都不干，跑到深山里隐居起来。但是隐而有为，办了个学校，招收了1000多名学生，传授他的家学——诗书刑律。这样一来是他的名声很快传遍全国了。

第二是清议。所谓清议就是官僚士大夫们对朝政和官员进行评议，形成强大的政治舆论，极大影响了当朝的执政和官员的升迁。钟皓依凭渊博学识和独特的见解，成为清议运动的领袖人物，被赞誉为“至德可师”。

这一隐一议，使钟皓名扬朝野，在宦官当道的污浊政治环境下，其耀眼犹如皓月当空，获得了一流士族的崇高地位和影响。从而惠及后代，在孙辈迎来了高宫厚禄时代，跻身魏晋士族巅峰行列。