变阻器和电位器都是可以改变电阻值的电子元件，它们在电路中的作用和调节方式有一定的相似性，但它们之间还是存在一些区别的。

1. 结构上的区别：变阻器主要由固定电阻体和可动滑片组成，通过滑动滑片来改变电阻体的电阻值。而电位器则由一个可旋转的旋钮或开关来改变电阻值。

2. 工作原理上的区别：变阻器的电阻值是通过滑动滑片来实现连续调节的，其电阻值是连续变化的。而电位器的电阻值是通过旋转旋钮或开关来实现离散调节的，其电阻值是离散变化的。

3. 调节精度上的区别：由于变阻器的电阻值是连续变化的，因此其调节精度较高，可以实现非常精细的电阻值调节。而电位器的电阻值是离散变化的，其调节精度相对较低。

4. 使用范围上的区别：变阻器主要用于需要连续调节电阻值的电路中，如音频放大器、信号发生器等。而电位器则广泛应用于各种电子设备和电路中，如电视机、音响设备、计算机鼠标等。

5. 功能上的区别：变阻器主要起到调节电阻值的作用，通过改变电阻值来控制电路中的电流、电压等参数。而电位器除了具有调节电阻值的功能外，还具有分压、分流、滤波等功能。

6. 使用寿命上的区别：由于变阻器的滑动滑片与固定电阻体之间需要保持良好的接触，因此其使用寿命相对较短。而电位器的使用寿命相对较长，因为它的旋钮或开关与电阻体之间的接触是通过机械方式实现的，磨损较小。

7. 价格上的区别：由于变阻器的结构相对简单，但其调节精度较高，因此其价格相对较高。而电位器的结构相对复杂，但其价格相对较低。

变阻器和电位器虽然都可以改变电阻值，但它们在结构、工作原理、调节精度、使用范围、功能、使用寿命和价格等方面都存在一定的区别。在实际应用中，需要根据电路的需求和性能要求选择合适的电子元件。