瓦片地图源于一种大地图解决方案，针对一整块非常大的地图进行切片，分成很多相同大小的小块地图，在用户访问的时候，再一块一块小地图加载，拼接在一起，从而还原成一整块大的地图。这样做的优点在于，用户在同一时间，同一个可见视图内，只能看到地图的一部分，而不是全部。如果一次加载整个大地图，会导致加载很慢，且不可用的问题。这对于在线服务来说，是非常致命的。所以几乎所有的在线网页地图服务，都使用的是瓦片地图。

从上图可知，大家常用的瓦片地图是一个三维的概念，我们通常使用xyz这样的坐标来精确定位一张瓦片。通常z用于表示地图层级，而xy表示某个层级内的瓦片平面，x为横纵坐标，y为纵轴坐标，类似于数学上常见的笛卡尔坐标系。在这个瓦片平面上的每一个瓦片在横轴和纵轴上都有对应的坐标：x和y。