Virtual DOM 这个概念相信大部分人都不会陌生，它产生的前提是浏览器中的 DOM 是很“昂贵"的，为了更直观的感受，我们可以简单的把一个简单的 div 元素的属性都打印出来，如图所示：

可以看到，真正的 DOM 元素是非常庞大的，因为浏览器的标准就把 DOM 设计的非常复杂。当我们频繁的去做 DOM 更新，会产生一定的性能问题。

而 Virtual DOM 就是用一个原生的 JS 对象去描述一个 DOM 节点，所以它比创建一个 DOM 的代价要小很多。在 Vue.js 中，Virtual DOM 是用 VNode 这么一个 Class 去描述，它是定义在 src/core/vdom/vnode.js 中的。

export default class VNode {
    tag: string | void;
    data: VNodeData | void;
    children: ?Array<VNode>;
    text: string | void;
    elm: Node | void;
    ns: string | void;
    context: Component | void; // rendered in this component's scope
    key: string | number | void;
    componentOptions: VNodeComponentOptions | void;
    componentInstance: Component | void; // component instance
    parent: VNode | void; // component placeholder node

    // strictly internal
    raw: boolean; // contains raw HTML? (server only)
    isStatic: boolean; // hoisted static node
    isRootInsert: boolean; // necessary for enter transition check
    isComment: boolean; // empty comment placeholder?
    isCloned: boolean; // is a cloned node?
    isOnce: boolean; // is a v-once node?
    asyncFactory: Function | void; // async component factory function
    asyncMeta: Object | void;
    isAsyncPlaceholder: boolean;
    ssrContext: Object | void;
    fnContext: Component | void; // real context vm for functional nodes
    fnOptions: ?ComponentOptions; // for SSR caching
    fnScopeId: ?string; // functional scope id support

    constructor(
        tag?: string,
        data?: VNodeData,
        children?: ?Array<VNode>,
        text?: string,
        elm?: Node,
        context?: Component,
        componentOptions?: VNodeComponentOptions,
        asyncFactory?: Function
    ) {
        this.tag = tag
        this.data = data
        this.children = children
        this.text = text
        this.elm = elm
        this.ns = undefined
        this.context = context
        this.fnContext = undefined
        this.fnOptions = undefined
        this.fnScopeId = undefined
        this.key = data && data.key
        this.componentOptions = componentOptions
        this.componentInstance = undefined
        this.parent = undefined
        this.raw = false
        this.isStatic = false
        this.isRootInsert = true
        this.isComment = false
        this.isCloned = false
        this.isOnce = false
        this.asyncFactory = asyncFactory
        this.asyncMeta = undefined
        this.isAsyncPlaceholder = false
    }

    // DEPRECATED: alias for componentInstance for backwards compat.
    // istanbul ignore next
    get child(): Component | void {
        return this.componentInstance
    }
}

可以看到 Vue.js 中的 Virtual DOM 的定义还是略微复杂一些的，因为它这里包含了很多 Vue.js 的特性。这里千万不要被这些茫茫多的属性吓到，实际上 Vue.js 中 Virtual DOM 是借鉴了一个开源库 snabbdom 的实现，然后加入了一些 Vue.js 特色的东西。建议大家如果想深入了解 Vue.js 的 Virtual DOM 前不妨先阅读这个库的源码，因为它更加简单和纯粹。

总结

其实 VNode 是对真实 DOM 的一种抽象描述，它的核心定义无非就几个关键属性，标签名、数据、子节点、键值等，其它属性都是用来扩展 VNode 的灵活性以及实现一些特殊 feature 的。由于 VNode 只是用来映射到真实 DOM 的渲染，不需要包含操作 DOM 的方法，因此它是非常轻量和简单的。

Virtual DOM 除了它的数据结构的定义，映射到真实的 DOM 实际上要经历 VNode 的 create、diff、patch 等过程。那么在 Vue.js 中，VNode 的 create 是通过之前提到的 createElement 方法创建的，我们接下来分析这部分的实现。