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我们之前讨论过直播协议，本期我们讨论在线点播的视频格式。

也就是网络视频文件、短视频常用的格式 如MP4、FLV、HLS等。

我们将详细讨论在线点播场景下，这些视频格式的优劣以及原因。

我们按这样的顺序讨论 ：​

1、  封装格式的作用 

2、  MP4 

3、  FLV 

4、  HLS 

封装格式的作用 

首先我们需要搞清楚一点，MP4、FLV、HLS都是封装格式。

在前面《音视频转码工作原理》中讨论过，一个视频文件实质上是分3层的，封装、编码、基础数据。

播放器需要同时支持这3层格式才能播放视频。

而大部分浏览器支持的编码、基础数据格式是不可扩展的，所以即使同是MP4文件，但编码格式不一样的话，浏览器也是有可能播放不出来的。

 另外，大部分的封装格式不限制音视频数据的基础参数，如帧率、分辨率、采样率等。

所以，诸如MP4文件比FLV文件清晰等说法，实质上都是谣言。​

那么封装格式有什么用呢？ 

简单地说，封装格式只是对音频数据、视频数据、基础信息等数据，按一定的结构规则编排成文件。

数据编排虽然对音视频数据本身不会产生影响，但是会对一些特定场景产生影响，如MKV的封装格式支持外接字幕，可切换不同语言字幕。

在线播放视频的场景下，FLV、HLS视频的表现会比MP4文件的表现更优秀。

表现优秀并不是画面、声音质量方面，而是首帧播放所需时间、未加载完跳转等表现更加优秀，下面将详细简介为什么会这样。

MP4

MP4是最常见的封装格式了，应用范围广、灵活性高、兼容性强 。

MP4甚至支持自定义封面图，几乎所有的播放器、甚至是浏览器都支持这个封装格式。

MP4文件是很多个数据块相互嵌套的树状结构，MP4支持的数据块类型有几十种，不同类型的数据块存放的信息不一样。

但是很多数据块都是非必要的，具体MP4文件的数据块结构与数据可以使用mp4info这个工具查看。

我们不需要理解MP4所有的技术细节，但是需要知道ftyb、mdat、moov这三种数据块的作用，这三种数据块是MP4文件必要的数据块。

ftyb数据块存放的是编码格式、标准等信息，播放器需要根据这些信息选择对应的解码器。

mdat数据块存放的是具体的音视频数据，这里记录的音视频数据一般是没有时间戳的。

moov数据块存放的是元数据，包括mdat数据里的映射关系，播放器需要根据moov的数据才能推算出音视频帧的播放时间戳。

常常有这样的情况，网络正常的情况下，在线播放的MP4文件需要一段时间才能播放出来。

往往就是因为moov数据块还没获取到，无法计算出音视频帧的播放时间而无法播放。

所以如果MP4文件是用作在线播放的话 ，一般需要将MOOV数据块放在mdat数据块之前，这样有利于更快速地播放出来，很多工具都可以做这样的操作， FFmpeg命令如图所示。

一些人说MP4文件会比FLV文件大，可能是MP4文件记录了很多不必要的信息导致的，正常情况下，相同的视频，MP4封装的文件与FLV封装的文件大小是差不多的。

如果在线播放不是网站系统主要业务，视频文件不大、时长不长的话，是可以直接使用MP4文件的，毕竟浏览器及很多播放器都支持MP4封装格式，用户上传也不需要太麻烦的处理。

但是如果存在文件很大达到几GB、或时长很长的视频文件，那尽量不要使用MP4格式 ：一是CDN加速的效果不佳，二是MP4文件长时间在线播放可能会出现播放中断等不良情况。

FLV

FLV格式与往期《直播协议》中的RTMP、HTTP-FLV是类似的，毕竟都是Adobe公司主导或推出的标准。

FLV是一种为网络视频设计的格式，网页加入flv.js插件就可以播放了。

FLV文件的每个音视频数据块都可以有时间戳标识，所以FLV在首帧播放、未加载跳转等场景表现都更为优秀。

这里需要特别说明的是，有时候在线播放FLV视频文件会出现未加载跳转报错的问题，也就是未加载跳转时会报错中断播放的状况。

一般是因为此FLV文件没建立关键帧索引的原因 ，FFmpeg命令追加关键帧索引如图所示。

一般网络视频都采用FLV格式文件，在我们过去的测试体验中，大文件、长时间播放比MP4更为稳定。当然普通CDN加速对FLV大文件效果也不佳，但可以接入大文件CDN缓解这个问题。

HLS

最后是HLS格式，在往期《直播协议》已经详细讨论过HLS了。

在点播的场景下，HLS实质上就是把一整个大的视频文件分成很多个碎片视频文件。

HLS格式的文件由两部分组成，一是多个只有几秒长度的.ts碎片视频文件，另一个是记录这些视频文件地址的.m3u8索引文件。

HLS观看地址实质上是.m3u8索引文件，客户端获取到索引文件后，就可以下载对应的碎片视频文件并开始播放了。

HLS的.m3u8索引文件支持二级索引，就是高清、标清、流畅等多个观看地址可以整合到一个索引文件，播放器可以根据当前带宽自动切换不同的观看地址，大部分网页播放器的“自动”也是因为这个。

由于HLS把一个视频文件切为很多段碎片文件，在线播放长视频场景下，相对于FLV格式，HLS的未加载跳转、CDN加速、多线程预加载等方面更为优秀。

但是在短视频场景下，HLS的优势并不明显，而且视频碎片ts文件本身也是完整的视频封装格式，也是能单独播放的，所以会额外产生一些不必要的流量。

另外，由于HLS视频实质上是很多个文件组成的，HLS视频一般需要网站系统自己转封装，这也是HLS视频比较麻烦的地方，不过公有云也有视频文件转码服务 一般提供自动转封装的功能。

补充说明一下， HLS协议是苹果推出的标准，与HLS协议类似的还有MPEG-DASH协议。 HLS、MPEG-DASH的工作原理都是差不多的，只是局部标准不一样，这里不作展开。

总结

总的来说 如果是网站系统的视频不多，在线播放不是主要业务，那么视频文件使用常规的MP4格式就可以了。

如果在线播放视频是主要业务，则需要考虑FLV、HLS格式。

短视频偏多的话，则推荐采用FLV格式，长视频、大文件偏多的话，则推荐采用HLS格式。​