一、为什么需要外键？

 MySQL是一种关系型数据库，现实中的业务往往是相互关联的，这也就决定了数据库中的表也是存在相互关系的。而表与表之间的相互关系就是通过外键来维护的。给大家举一个现实的例子来帮助理解：

 现在我们需要在数据库中存放学生的选课信息。如果我们将课程具体信息全部设计在学生选课表后面，那就会出现大量的数据冗余：

 所以我们不妨在学生选课表中只存放课程的id，课程的具体信息再由id从课程信息表中检索即可，也就是说，我们要建立 stu.course_id 与 course.id 的映射关系。

 至此，我们看似实现了“外键”，通过id建立了两张表的关系，但我们没有建立外键约束。怎么理解呢？

• 管理员向stu表中插入数据时，由于误操作可能插入一个不存在的 course_id
• C++课程突然从course数据表中被删除了，但stu表中还有选这门课的学生

 上面的两种情况都会导致错误关系的建立。也就是说，我们虽然看似实现了语义上的外键，但是两张表在本质上还是独立的。因此需要由MySQL来维护一种“强制的”，可靠的外键约束。

2.外键的设置

foreign key (字段名) references 主表(列)

 外键用于定义主表和从表之间的关系。外键约束主要定义在从表上，主表则必须是有主键约束或唯一键约束。当定义外键后，要求外键列数据必须在主表的主键列存在或为null。在上面的案例中，stu表就属于从表，course表属于主表。

• 创建主表

  mysql> create table course(
      -> id int primary key,
      -> name varchar(20) not null,
      -> time varchar(64) not null
      -> );
  Query OK, 0 rows affected (0.02 sec)
  

• 创建从表

  mysql> create table stu(
      -> id int primary key,
      -> name varchar(10) not null,
      -> course_id int,
      -> foreign key(course_id) references course(id) -- 设置外键
      -> );
  Query OK, 0 rows affected (0.05 sec)
  

• 正常插入数据

  mysql> insert into course values(11, 'C++', '9:00am');
  Query OK, 1 row affected (0.01 sec)
  
  mysql> insert into stu values(100, '张三', 11);
  Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
  

• 插入的课程不存在。在外键约束下插入失败

  mysql> insert into stu values(101, '李四', 12);
  ERROR 1452 (23000): Cannot add or update a child row: a foreign key constraint fails (`db`.`stu`, CONSTRAINT `stu_ibfk_1` FOREIGN KEY (`course_id`) REFERENCES `course` (`id`))
  

• 允许插入的值为NULL，表示还没有选课

  mysql> insert into stu values(101, '李四', NULL);
  Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
  

• 在外键约束下删除课程失败，因为还有学生选这门课程

  mysql> delete from course where id=11;
  ERROR 1451 (23000): Cannot delete or update a parent row: a foreign key constraint fails (`db`.`stu`, CONSTRAINT `stu_ibfk_1` FOREIGN KEY (`course_id`) REFERENCES `course` (`id`))