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在元宇宙中，我们被承诺可以成为任何人，做任何事，去任何地方。2021年，当Facebook改名为Meta，Fortnite和Roblox等游戏为数百万人提供了逃离新冠疫情幽闭恐惧的机会时，硅谷迷上了这个无限虚拟世界的愿景。

突然间，一个几十年来只为科幻小说迷所知的术语在季度业绩电话会议中被提及，甚至被远离科技行业的公司所提及。然而，在此过程中，这个概念变得模糊和扭曲。如果有一个共同的想法将许多不同的元宇宙观点统一起来，那就是它是访问互联网三维版本的一种方式，承诺着比今天的键盘和触摸屏更自然和直观的控制和沟通形式。

代表我们的化身将能够在数字空间中工作，玩耍或简单地闲逛，无论是我们实际办公室的逼真副本还是仅受我们想象力限制的奇幻土地。

此外，科技界对于谁将运营“元宇宙”以及如何构建它存在激烈的辩论。一些人认为在线多人游戏是我们今天最接近“元宇宙”的事物。而另一些人则坚持认为一切都应该基于分散式的“区块链”技术，并赋予每个用户对世界治理的权益，以免像马克·扎克伯格这样的科技霸主试图控制我们的虚拟生活。 “‘元宇宙’是你想要的任何东西，”曾在该领域工作十多年的企业家马特·米斯尼克斯说道。

对米斯尼克斯而言，他参与构建“元宇宙”的动力最初来自于像尼尔·斯蒂芬森的《雪崩》和沃纳·芬奇的《彩虹的尽头》这样的小说，这些小说中首次出现了“元宇宙”的概念。这些小说中，智能服装和复杂的隐形眼镜在现实世界之上叠加“增强现实”视觉效果。米斯尼克斯说：“我之前的信念之一是，我们连接互联网的方式将变得更加亲密，更具感性。”

米斯尼克斯的职业生涯展示了构建“元宇宙”所需的技术，在至少最近一段时间内落后于这种广阔的愿景。在为一家移动软件公司工作之后，2009年，米斯尼克斯从悉尼搬到了阿姆斯特丹，加入了Layar公司。这是第一批将“增强现实”（将元宇宙与现实世界融合）引入智能手机的公司之一。

在该初创公司的资金用尽并被出售后，他搬到了旧金山，创立了自己的公司：一个名为Dekko的AR游戏，类似于早期的Pokémon Go原型，数字人物栖息在桌面上。该公司最终痛苦地失败了，“这是典型的那种情况，我们构建了完全正确的东西，但为时过早，”米斯尼克斯说道。

它会很快到达吗？

汉娜·墨菲（Hannah Murphy）在2021到来前的倒计时中，估计来自世界各地的约50万个音乐节观众戴着虚拟现实头盔参加了Burning Man数字版活动——在疫情封锁期间虚拟聚会，而不是面对内华达沙漠的沙尘暴。

据专家称，这次在线庆典聚集了迄今为止一个最大的由虚拟形象组成的社区之一。其他社区包括耐克在Roblox在线平台上创建的虚拟世界Nikeland，在前五个月中吸引了约700万名铁杆体育迷，或者是在应用程序VRChat中喜欢将自己展示为拟人动物角色的亚文化群体——毛茸茸的社区。 

“这很像互联网的早期阶段，是小众群体聚在一起寻找自己的部落，”VR和元宇宙顾问Cortney Harding说。但这些社区仍然是小众的，它们的数字世界是否构成了真正的元宇宙——用户的虚拟形象可以无缝地在社区和体验之间移动——仍有待讨论。对于许多专家来说，这个更宏大的元宇宙愿景的主流采用可能还需要十年左右的时间。Meta的创始人扎克伯格认为需要5至10年才能普及。

他的最终目标是拥有10亿用户同时登录到一个庞大的事件、活动、游戏和购物的虚拟世界中——这需要在计算能力、连接性和硬件优化方面实现重大技术飞跃，以及创作者和品牌提供大量吸引人的内容。他曾表示，这将是一个开放且互操作的系统。

数字营销和广告公司Media.Monks的创新高级副总裁Lewis Smithingham表示，为了构建这样一个“实用性的单体”，需要像互联网一样的“开放协议标准”。像Metaverse Standards Forum这样的联盟已经开始会议，其中包括Meta、Microsoft和Nvidia等竞争对手合作，以便有一天能“分一杯羹”。

与此同时，诺基亚的趋势和创新侦察主管Leslie Shannon表示，工业应用场景——例如虚拟培训员工——是实现大规模采用的第一步，即使耳机等硬件仍然笨重。“你不需要等待硬件，”她说。然而，有些人认为我们比10年更接近。“元宇宙今天已经存在，未来几年我们将看到更多的3D皮肤出现在上面，”区块链公司Lamina1的首席产品官Tony Parisi说。他说，这将会逐个应用程序、逐个体验地发生。“不会有什么神奇的时刻。”

我真的想进入元宇宙吗？

我是第一代随着电子游戏作为生活家居一部分的长大人。四十多年来，我参与了它们的演变。因此，元宇宙的前景让人觉得一部分是夸大的幻想，一部分是诱人的退休计划。是的，这个想法很难逃避定义，而且它依赖于还不存在的硬件。

但原则上，元宇宙似乎至少部分针对像我这样的人，这就足够了，我可以想象，当它正确地打开大门时，会在那里花费相当长的时间。毫无疑问，许多涌现的元宇宙中会有很多乐趣。一些创作者会将游戏的现有乐趣投射到更具沉浸感的环境中，并使用更好的技术；其他人可能会提供一系列“可居住”的体验，否则我们可能不会遇到或负担得起。但是，一个运行良好的元宇宙将与什么竞争？这个问题在一定程度上涉及野心问题。

纵观其历史，游戏有着奇迹般的发展，从20世纪70年代的少数计算机工程师的爱好发展到2000亿美元的全球产业，参与者约30亿。这种进步是，是因为游戏主要是为了吸引我们的注意力而与其他形式的娱乐进行竞争，并且在这方面表现出色。

像我这样的人可以立即看到这个承诺中有很多令人兴奋的地方，即使目前的元宇宙版本使其实施似乎还有很长的路要走。如果我能以虚拟的观众身份参加一个全球范围内的现实体育赛事、音乐会、节日等等，并与成千上万的其他人一起在实际场馆的沉浸式重现中观看，我会喜欢吗？当然。

我会喜欢去吉萨、马丘比丘或珠穆朗玛峰的元宇宙复制版本中旅游吗？是的，如果它们吸引我的话。如果家庭活动、学校聚会和朋友的公开麦克风喜剧之夜在全息甲板样式的环境中举行，我会参加吗？答案很可能是会的。

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